Age de la pierre polie : les chasseurs de cette époque sont certainement les premiers hommes à avoir eu recours au collage en fixant avec du bitume les pointes en os aux tiges de leurs flèches.        

    3000 ans av. J.-C : on trouve déjà la trace de fabrication et d'utilisation d'agents adhésifs à base de substances naturelles.

    2000 ans av. J.-C : les Egyptiens fabriquaient des adhésifs végétaux et animaux ; des murales égyptiennes (environ 1470 av J.-C.) illustrent la préparation de colles pour assembler le bois.

       Le grec Dédale (légendaire inventeur d'Athènes et constructeur du labyrinthe de Crète enfermant le Minotaure), serait l'inventeur des adhésifs ou colles ; le blanc d'œuf était utilisé comme adhésif pour les dorures des livres, les résines et jus végétaux pour le collage du bois.

             En Chine antique, à la même époque, les laques et adhésifs servaient pour peindre et traiter la soie.

 
            Le moine Théophile est à l'origine de l'une des plus anciennes applications d'adhésif fusible (hot-melt) ; il fit fondre du soufre et le fit refroidir très rapidement de façon à en obtenir la phase élastique. Les lames de couteaux, les flèches et les fers de lance étaient collés à leurs manches en bois au moyen de ce "hotmelt".

           

        L'invention de l'imprimerie (16ème siècle) relança l'intérêt pour les colles d'origines animale et végétale :

- gomme arabique
- sève de l'acacia
- latex des plantes à caoutchouc
- etc...

            Par la suite, les colles furent l'objet d'améliorations constantes, avec leur industrialisation à partir du 18ème siècle :
- vers 1850, amélioration significative des propriétés des polymères naturels en les modifiant (invention de la vulcanisation du caoutchouc naturel suivie de celle du premier adhésif semi-synthétique : la nitrocellulose ou "celluloïd").

             Les colles modernes synthétiques apparaissent au 20ème siècle :
1910 : les premiers adhésifs thermofusibles à base de phénol-formaldéhyde, puis d'esters de cellulose pour le collage du bois
1930 : les urées-formaldéhyde. (thermofusibles également)

         La 2ème guerre mondiale accélérera la recherche de substances de remplacement des polymères naturels dont l'approvisionnement est devenu difficile. L'objectif secondaire étant la recherche de niveaux de performances de plus en plus élevés des colles modernes (collage de certaines pièces d'avions et de bateaux par exemple).

            - 1940,
* les polyuréthanes
            - 1950,
* les époxys
* les acrylates
* les anaérobies
             - 1960,
* les polyamides 
            - De 1970 à nos jours, les secondes générations d'acryliques anaérobies   (polymérisation en absence d'air, à l'aide d'un activateur déposé sur l'une des   pièces à assembler ou en présence d'un rayonnement UV) :

*  les cyanoacrylates,  base acrylique, anaérobie (polymérisation par effet de catalyse avec l'humidité)
* les silicones
* les plastisols : résines PVC 
* progression  des hotmels, début des élastomères en suspension dans un solvant
* les résines phénoliques
* les multiples formulations à base époxyde

                La technologie à notre époque permet une constante évolution dans le domaine de la colle, on observe à l'heure actuelle un grand essort des colles néoprènes, des cyanoacrylates, des colles PVC...etc...